Le littoral est une zone critique pour la préservation de l'équilibre écologique de tout lac.
Le littoral est une étroite section de terre bordant les lacs, les ruisseaux et les rivières qui s'étend vers l'intérieur jusqu'à une profondeur de dix à quinze mètres à partir de la ligne des hautes eaux ou là où la végétation passe d'un environnement à prédominance de plantes aquatiques à un environnement de plantes terrestres.
Le littoral protège contre l'érosion
En général, l'action des vagues sur les lacs et les cours d'eau a tendance à éroder le rivage, ce qui contribue à l'augmentation du sable et de la boue dans le lac. Cependant, lorsque le rivage est maintenu dans son état naturel, cette érosion due à l'action des vagues est grandement réduite puisque les racines de la végétation riveraine forment une véritable barrière retenant le sol en place. Autrement, les eaux de ruissellement peuvent contenir une grande quantité d'agents fertilisants qui contribuent à la croissance des plantes aquatiques et des algues. Grâce à la végétation riveraine, ces agents fertilisants sont recyclés avant qu'ils ne puissent atteindre l'eau du lac. La végétation riveraine contribue également à maintenir l'eau du lac à une température relativement fraîche, ce qui empêche la croissance des plantes aquatiques et des algues.